L'orgue marin et le plus beau coucher de soleil d'Adriatique
Avec environ 70 800 habitants (70 779 au recensement de 2021, estimation autour de 73 700 en 2024), Zadar est l'une des grandes villes de la côte dalmate du nord, entre Split et les nombreuses îles qui parsèment cette partie de l'Adriatique. Sa vieille ville, bâtie sur une presqu'île, concentre plus de deux mille ans d'histoire — romaine, byzantine puis vénitienne — dans un espace piéton compact et facile à explorer.
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Longtemps restée à l'écart des grands flux touristiques au profit de Split et Dubrovnik, Zadar s'est imposée ces dernières années grâce à deux installations contemporaines uniques au monde : l'orgue marin et le Salut au Soleil, qui ont transformé son front de mer en spectacle quotidien.
L'orgue marin (Morske orgulje) est un ensemble de tuyaux installés sous les marches du front de mer : le mouvement des vagues y produit des sons graves et changeants, faisant de Zadar l'une des rares villes au monde où la mer elle-même compose de la musique. À la tombée du jour, l'installation dialogue avec le Salut au Soleil, un cercle de panneaux photovoltaïques qui s'illumine au rythme des vagues et de l'orgue — l'un des spectacles gratuits les plus courus de la côte croate.
Le forum romain, vaste esplanade dallée au cœur de la vieille ville, témoigne de l'importance de Zadar (Iader) à l'époque romaine. Juste à côté, la cathédrale Sainte-Anastasie, principal édifice religieux de la ville, illustre l'héritage roman de la cité, tandis que les remparts vénitiens qui ceinturent la vieille ville font partie du bien UNESCO des « Ouvrages de défense vénitiens », inscrit en 2017.
Zadar est le principal point de départ pour explorer l'archipel des Kornati, mosaïque d'îles et d'îlots protégés en parc national, ainsi que pour rejoindre à la journée l'île d'Ugljan, juste en face de la ville.
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L'aéroport de Zadar dessert la ville et sa région, à proximité de l'autoroute A1. Depuis Split, comptez environ 160 km et 2 à 2h30 de route ; depuis Zagreb, environ 290 km et 3h15 à 4h par l'autoroute. Le port de Zadar assure des liaisons régulières vers les îles voisines, notamment Ugljan, et sert de base pour les excursions vers les Kornati.
Mai-juin et septembre restent les mois les plus recommandables : météo douce, mer déjà ou encore chaude, et une fréquentation nettement plus légère qu'en plein été. Une citation restée célèbre, attribuée à Alfred Hitchcock, voudrait que Zadar possède le plus beau coucher de soleil du monde — une réputation que l'orgue marin et le Salut au Soleil entretiennent avec panache chaque soir.
Zadar constitue une excellente base pour rayonner vers Šibenik au sud ou vers les îles du nord de la Dalmatie, à consulter sur la carte de la région.
