L'amphithéâtre romain au bout de l'Istrie
Pula est la plus grande ville d'Istrie, à la pointe sud de la péninsule, avec environ 52 200 habitants au recensement 2021. Fondée à l'époque romaine sous le nom de Pietas Iulia, elle a conservé l'un des ensembles archéologiques romains les plus complets de l'Adriatique, dont la ville tire aujourd'hui sa principale attraction touristique : son amphithéâtre.
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Port important depuis l'Antiquité, Pula combine ce patrimoine antique avec une ambiance de ville portuaire méditerranéenne bien vivante, et sert de point d'accès naturel pour explorer le sud de l'Istrie — cap Kamenjak, Medulin, Fažana et les îles Brioni.
L'amphithéâtre romain de Pula, commencé sous Auguste et agrandi sous Vespasien au Ier siècle après J.-C., est l'un des amphithéâtres romains les mieux conservés au monde : plan elliptique d'environ 132 m sur 105 m, murs culminant à une trentaine de mètres, et une capacité qui aurait avoisiné les 20 000 spectateurs à l'époque romaine. Aujourd'hui protégée, l'Arène accueille chaque été le Festival du film de Pula, l'un des plus anciens festivals de cinéma d'Europe, avec des projections en plein air en juillet dans l'enceinte antique.
L'arc des Sergi, arc de triomphe romain érigé à la fin du Ier siècle avant J.-C. en l'honneur d'une famille de magistrats locaux, marque l'entrée de la vieille ville piétonne, à côté de la rue commerçante Kandlerova. Sur le Forum, place principale de la ville antique et actuelle, le temple d'Auguste, dédié à l'empereur et à la déesse Rome, se visite pour ses expositions archéologiques temporaires.
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L'aéroport de Pula, à une dizaine de kilomètres du centre, propose des liaisons saisonnières avec plusieurs villes européennes, particulièrement entre mai et octobre. Depuis Rovinj, comptez environ 35 à 40 km et 35 à 45 minutes de route ; depuis Venise, environ 260 km et 3 heures via Trieste et la frontière slovène. Les liaisons ferry internationales directes vers l'Italie sont aujourd'hui plus limitées depuis Pula qu'auparavant, mieux vaut vérifier les lignes actives avant de planifier une traversée.
Mai-juin et septembre offrent le meilleur compromis pour visiter le patrimoine romain et profiter de la côte istrienne sans la foule de juillet-août, période où l'Arène et les plages environnantes affichent complet.
Pula complète naturellement une découverte de l'Istrie en s'associant à Rovinj et à sa vieille ville vénitienne, à consulter sur la carte de la région.
